Suomalainen saunatutkimus on maailman huipputasoa. Kuopiolainen tutkimusryhmä on seurannut tuhansia miehiä yli 20 vuoden ajan, kartoittaen saunomistottumuksia ja terveysvaikutuksia. Säännöllisesti saunovilla oli merkittävästi matalampi sydän- ja verisuonitautikuolleisuus sekä kokonaiskuolleisuus, ja yhteys oli annosvasteinen. Kyseessä ovat havainnointitutkimukset, joten sekoittavien tekijöiden vaikutusta ei voida sulkea pois, mutta mekanistinen kuva tukee löydöksiä: saunominen parantaa endoteelitoimintaa, laskee verenpainetta, ja siirtää autonomisen hermoston tasapainoa suotuisaan suuntaan.

Tulokset koskevat perinteistä suomalaista saunaa 80–100 asteessa. Infrapunasaunojen tutkimusnäyttö on huomattavasti vähäisempää.

Perusta

Säännöllinen saunominen. Tavoitteena 3–4 kertaa viikossa, 15–20 minuuttia kerrallaan 80–100 asteessa. Useammin ja pidempään saunominen on yhdistetty suurempaan hyötyyn.

Saunominen liikunnan jälkeen. Saunomisen yhdistäminen liikuntaan voi lisätä sydän- ja verisuoniterveyshyötyjä.

Näytön tukemat hyödyt

Verenpaineen lasku. Akuutti ja pitkäaikainen lasku on hyvin dokumentoitu. Vaikutus on maltillinen mutta merkityksellinen: noin 3–5 mmHg:n lasku systolisessa verenpaineessa säännöllisillä saunojilla.

Sydän- ja verisuonitautiriski. Sydän- ja verisuonitautikuolleisuuden riski on merkittävästi matalampi usein saunovilla.

Mielenterveys. Saunominen on yhdistetty alentuneeseen dementian ja psykoottisten häiriöiden riskiin. Akuutti mielialahyhöty on todellinen ja liittyy todennäköisesti endorfiinien vapautumiseen ja hermostolliseen rentoutumiseen.

Ole varovainen näissä asioissa

Alkoholi ja sauna. Alkoholi heikentää lämmönsäätelyä ja lisää rytmihäiriön riskiä. Älä koskaan yhdistä runsasta alkoholin käyttöä ja saunomista.

Materiaalit. Vältä synteettisistä materiaaleista valmistettujen vaatteiden käyttöä saunassa, sillä kuumuusaltistus voi aiheuttaa mikromuovien vapautumista vaatteista.

Akuutti sairaus ja epävakaa terveydentila. Vakaa sydän- ja verisuonitauti ei ole vasta-aihe; epävakaat tilat ovat.

Miesten hedelmällisyys. Kivesten kuumuusaltistus heikentää spermatogeneesiä. Jos raskautumisyritys on ajankohtainen, miespuolisen kumppanin kannattaa rajoittaa saunomista tai lyhentää saunomiskertoja. Vaikutus on palautuva.

Raskaus. Tutkimus ei osoita lisääntyneitä raskaushaittoja kohtuullisella saunomisella. Vältä äärimmäistä kuumuutta ja pitkäkestoista saunomista. Kansainväliset suositukset ovat suomalaista käytäntöä varovaisempia.